Datidens Europa var domineret af to rivaliserende supermagter, Habsburgerne i Spanien og Det Tyskromerske Rige og kongerne fra Valois- og Bourbondynastiet i Frankrig. Magtkampene mellem de to parter og deres allierede handlede ikke kun om udenrigspolitik. Konkurrence og kulturelt overskud blev i lige så høj grad udtrykt med visuelle virkemidler som hofceremonier og etiketteregler, prægtige residensbygninger og luksuriøse interiører. Det var et virkningsfuldt kodesprog, der blev talt ved alle europæiske hoffer – også blandt ’de andre’, de uafhængige nationer i kontinentets periferi.
I foråret 2012 var Nationalmuseet sammen med Frederiksborg Slot og Rosenborg vært for en konference, arrangeret af forskningsprojektet PALATIUM under European Science Foundation (www.courtresidences.eu). I fokus stod netop hofferne uden for de store magtcentre, der i overført forstand var ligesom den frygtindgydende drage, Scylla og malstrømmen Charybdis fra antikkens mytologi. Hvordan skulle man navigere mellem de altdominerende impulser fra ’de store’ og samtidig – med mere begrænsede ressourcer – markere sin nationale egenart?
Disse problemstillinger belyser bogen Beyond Scylla and Charybdis. European Courts and Court Residences outside Habsburg and Valois/Bourbon Territories 1500-1700, redigeret af Birgitte Bøggild Johannsen og Konrad Ottenheym. Værket udgør nr. 24 i Nationalmuseets Skriftserie PNM. I 23 artikler fortælles om magtspil og politisk teater eller om den strategiske brug af hofceremonier og residensarkitektur, bl.a. i Sverige, Danmark, England, Polen, Rusland, Italien og Portugal.